Las imágenes satelitales resultan una gran ayuda para resolver los diferentes problemas geológicos, son una herramienta clave en múltiples campos como la geotecnia, hidrogeología, geología regional, análisis estructurales, exploración, geomorfología, mapeo geológico, etc. Estas imágenes, por medio del análisis foto interpretativo, permite estudiar grandes áreas en un corto tiempo y a un menor costo en las etapas de exploración, también resultan claves en zonas de difícil acceso en las que de otra forma sería casi imposible obtener información.

Las imágenes satelitales son la representación visual de la información capturada por un sensor montado en un satélite artificial. Algunas de las imágenes más utilizadas en la exploración geológica en la actualidad son: LANDSAT, ASTER, ALI, QUICKBIRD, SPOT, HYPERION.

Los satélites landsat están destinados al estudio de recursos naturales, durante años se han lanzado varios de estos en el espacio con el objetivo de recolectar múltiples imágenes de la tierra, estos cubren de forma sistemática y repetitiva la superficie de la tierra girando alrededor de ella, para posteriormente enviar esta información a la tierra donde es procesada. El análisis de las imágenes landsat consiste básicamente en una fotointerpretación en que estas imágenes pueden ser modificadas mediante técnicas que permiten realzar ciertas características o elementos.

El análisis multiespectral y técnicas para resaltar ciertos elementos de la imagen, como composiciones de color, análisis digital, etc, complementan la investigación geológica aportando grandes avances en el estudio geológico. Las imágenes satelitales también son utilizadas en la elaboración de mapas geomorfológicos, actualización de cartas geológicas, así como ayudan en la conservación del medio ambiente aportando datos de los cambios que ocurren debido al cambio climático

Las imágenes satelitales de Sensores Remotos resultan muy útiles en el mapeo geológico y minero ya que las diferentes longitudes de onda entregan un gran número de datos necesarios en estas áreas. Los sensores multiespectrales e hiperespectrales, permiten identificar distintos tipos de litológica, reconocer minerales como la alunita, illita, clorita, caolinita, epidota, óxidos, etc. Las imágenes de satélite se han aplicado con gran éxito en la geología estructural, ya que éstas permiten identificar grandes rasgos lineales. Las bandas más usadas para el mapeo de minerales son las correspondientes al espectro visible e infrarrojo.

Algunas aplicaciones del mapeo geológico satelital y la teledetección son:

• Determinación de zonas de alteración hidrotermal.
• Determinación de zonas mineralizadas (minería).
• Hidrogeología.
• Hidrología.
• Estudios de riesgos geológicos,
• Estudios de impacto ambiental.
• Control de movimiento de iceberg.
• Cartografía geológica.
• Mapeo de aguas costeras, forestación y urbano.
• Discriminación de tipo de rocas y suelos.